La compagnie aérienne Royal Air Maroc de nos jours

Sous l'égide du prince héritier Sidi Mohammed est posée, en octobre 1990, la première pierre d'un centre de formation du personnel navigant appelé « Général Mohammed Kabbaj », du nom d'un homme politique marocain polytechnicien. Pendant cette décennie, la compagnie développe son offre de fidélisation « Safar Flyer » qui s'adresse à sa clientèle régulière sous forme de miles gratuits en partenariat avec la compagnie espagnole Iberia. Les voyageurs bénéficiant de miles peuvent indifféremment les utiliser sur les 2 compagnies. Le Centre Industriel Aéronautique de Royal Air Maroc reçoit en juin 1997 le certificat d'agrément européen, dit « JAR 145 », relatif aux ateliers d'entretien d'aéronefs qui permet à la société l'entretien et la maintenance agréés des appareils des compagnies signataires. L'année suivante ce centre obtient le pendant américain - le FAR 145 - de l'agrément européen.

Dans ce même esprit de reconnaissance internationale, Royal Air Maroc se lance au début des années 2000 dans la création de filiales et recherche à augmenter ses partenariats. Elle fonde Aerotechnic Industries avec Air France. La compagnie française détient 50% du capital et Royal Air Maroc 43%, les 7% restants étant aux mains de particuliers, de cette filiale basée à Casablanca et ayant pour mission la certification et la maintenance des appareils. Atlas Blue est une filiale à 100% de Royal Air Maroc fondée en 2004. Cette compagnie à bas prix a pour objet de desservir les principaux pays européens à partir des villes touristiques d'Agadir et Marrakech, mais à partir de 2009 elle ne sera plus qu'un prestataire de service et rentrera dans le giron de sa société mère sous le sigle « Royal Air Maroc operated by Atlas Blue ». Atlas Hospitality constitue la filiale hôtelière de la compagnie. Elle possède actuellement un parc de 2700 lits répartis sur une dizaine de sites marocains. Atlas Multiservices a pour mission de recruter les personnels de la compagnie. Royal Air Maroc Express est en charge des vols intérieurs et vers le Portugal. Atlas Catering Airlines Services est une filiale à 100% orientée vers la restauration à bord et les services annexes.

Visant à développer son influence sur le marché africain, qui représentait 150 millions d'euros de son chiffre d'affaires en 2005, Royal Air Maroc développe des accords de partenariat avec les compagnies de ce continent. Ainsi, Air Sénégal International et Air Gabon International comptent-elles au nombre de ses associées. La compagnie marocaine peut, dès lors, étendre ses lignes au-delà de ses destinations déjà en service comme le Cameroun, la Côte d'Ivoire, le Togo et le Bénin aux Ghana, Congo, Guinée Équatoriale et République Démocratique du Congo. Toutefois, le développement futur de Royal Air Maroc passe par l'achat de Boeing 787 « Dreamliner », avion long-courrier dont la livraison doit intervenir courant 2010 au mieux, soit avec 2 ans de retard. Cet appareil pourra convoyer environ 300 passagers. Ce bimoteur présente la particularité d'être un succès commercial avant même sa mise en service puisque commandé à de nombreux exemplaires par les principales compagnies mondiales, de Virgin Airlines à United Airlines, de Korean Air à Aeroflot en passant par Air China et l'australienne Qantas. Royal Air Maroc devrait être parmi les toutes premières compagnies servies par Boeing.

Royal Air Maroc transporte aujourd'hui plus de 10 millions de passagers par an vers 80 destinations. 23 États d'Afrique sont couverts parmi lesquels la Gambie, la Mauritanie, le Mali, la République Centrafricaine, la Libye, l'Algérie et la Tunisie (sans parler des 14 destinations intérieures au Maroc), New York, Washington et Montréal en Amérique du Nord, 5 pays d'Asie (Japon, Chine, Arabie saoudite, Liban et Émirats Arabes Unis), 11 pays européens avec une densité particulière vers la France où séjournent nombre de ressortissants marocains, mais aussi la Pologne, la Grande Bretagne et les Pays-Bas. Driss Benhima, l'actuel PDG, entend renforcer la présence de la compagnie sur le continent européen en transformant des lignes, jusqu'à présent seulement saisonnières, en lignes exploitées à l'année (cas de la Pologne et de la Suisse par exemple). Une ligne Casablanca-Pékin est envisagée pour l'année 2011. Ces projets sont, néanmoins, liés à la date de livraison encore incertaine du Boeing 787. Dans le cadre de ses accords de partage de code (pratique consistant pour 2 compagnies à exploiter conjointement certaines lignes communes), Royal Air Maroc a conclu des conventions avec le puissant groupe Air France-KLM concernant la desserte directe des provinces françaises et des régions marocaines sans obligatoirement utiliser le « hub » de Casablanca, Brussels Airlines afin de doubler la fréquence des dessertes de la Belgique, l'américaine Delta Airlines pour que la clientèle nord-américaine transite par Casablanca avant de se diriger vers ses destinations finales en Afrique. Le partenariat avec Emirates est destiné à renforcer la présence de Royal Air Maroc au Moyen-Orient.

En 1998, Royal Air Maroc avait eu l'intention de rejoindre l'alliance Skyteam, dont Air France-KLM et Delta Airlines sont les piliers, mais cette option supposait la renonciation à la desserte de certaines destinations africaines alors que le marché africain reste la base de la politique de la société, aussi, décida-t-elle de renoncer et de se tourner vers une autre alliance « Oneworld » dominée par American Airlines, British Airways et Cathay Pacific (Hong Kong). Les discussions d'adhésion sont en cours.

Royal Air Maroc a connu plusieurs accidents depuis sa fondation bien qu'elle soit considérée par les autorités de l'aviation civile comme une compagnie fiable. En 1970, une caravelle s'est écrasée à l'approche de l'aéroport Mohammed V de Casablanca occasionnant la mort de 61 des 82 passagers de l'appareil. Un autre vol sur Caravelle, 3 ans plus tard, a constitué l'accident le plus meurtrier à proximité de Tanger. Les 106 occupants de l'avion décédèrent dans ce crash. En 1994, un vol intérieur Agadir-Casablanca a connu une fin tragique dans les montagnes de l'Atlas provoquant le décès des 44 passagers. Cet accident a été attribué à une manouvre volontaire du pilote de l'appareil.